Dans les expressions régulière, il y a une chose que j'ai mis longtemps avant de trouver comment faire : c'est dire l'absence d'un motif caractérisé par une sous expression régulière.

Attention, les âmes sensibles qui croient qu'une "expresion régulière" est un terme littéraire ou gastronomique, ne lisez surtout pas plus bas au risque de faire exploser vos neurones !

En effet, si c'est facile d'indiquer la non présence d'un caractère ou d'un ensemble de caractère par [^a-z]* par exemple, je ne savais pas comment dire : à tel endroit de l'expression, je veux que un motif défini par une sous expression ne puisse pas apparaitre.

J'ai fini par trouver dans un forum, mais si je sais appliquer la solution, la lecture de la formule me plonge toujours dans un état dont l'incertude intellectuelle oscille entre la méditation zen et le désespoir d'un mauvais élève.

Donc la solution :
    (?:(?!expression).)

Pour remplacer par exemple tous les & par des & sauf les"&" qui servent déjà à coder un caractère html comme & lui même mais aussi < par exemple ; je veux pouvoir dire : 'tous les & sauf ceux suivis par [a-z]+;

Et bien voici l'expression régulière :
    /&(?:(?![a-z#]+;).)/

Et voici la formule en php par exemple :
    $t=preg_replace('/&(?:(?![a-z#]+;).)/','&\1',$t);

C'est poétique, non ?